Como é que as crianças sofrem com a violência doméstica

Quando olhas para este desenho e para o texto que o acompanha, que leitura fazes dele?
Sophia Fischer: É uma imagem muito impressionante! Não só mostra o incidente de violência com o equilíbrio desigual de poder, como também mostra muito claramente as emoções intensas que as crianças muitas vezes experimentam em tais situações. As emoções da mãe e do pai também se tornam claras. O texto sublinha este facto.

O que é que estas experiências significam para uma criança, o que é que lhes faz?
Há muito que se subestima o impacto que o testemunho de violência doméstica no seio da família pode ter no desenvolvimento emocional, cognitivo e social das crianças. Os pais têm o dever de proteger e cuidar dos seus filhos, e os filhos dependem dos pais. Se houver uma escalada e violência entre os pais, isso torna as crianças muito inseguras e pode rapidamente tornar-se uma ameaça existencial.

Porquê?
Por um lado, porque é impossível prever onde é que a violência vai dar. Por outro lado, porque um ente querido está gravemente ameaçado e em sofrimento e outro ente querido parece estar a perder o controlo ou é responsável por isso. Este dilema entre, por um lado, amar os pais e estar dependente da sua proteção e cuidados e, por outro lado, o forte medo dos pais e dos efeitos da violência tem um impacto profundo no comportamento de vinculação das crianças.

Que influência é que isto pode ter no desenvolvimento e na socialização?
Os efeitos das experiências de violência nas crianças são muito diversos e manifestam-se de forma muito diferente e também em diferentes momentos do seu desenvolvimento. Suas experiências de relacionamento emocional se refletem nos chamados “modelos internos de trabalho”. As crianças desenvolveram uma imagem relativamente estável de como os adultos reagem às suas necessidades em situações de stress para elas e baseiam seu próprio comportamento nisso. Observa-se que estas crianças têm dificuldade em confiar nas outras pessoas com base nas suas experiências, em estabelecer relações e em mantê-las. Por um lado, querem relações e afeto e, por outro, têm medo de ser magoadas.

Que outras alterações podem ocorrer?
Verificamos frequentemente que as crianças que sofreram violência têm dificuldade em regular as suas emoções e que entram muito mais rapidamente em estado de stress e de alarme. Além disso, as crianças afectadas têm muitas vezes dificuldade em concentrar a sua atenção. Isto leva a dificuldades de concentração na escola. As dificuldades de regulação são também evidentes em situações sociais, o que leva frequentemente a uma escalada. Depois, há crianças que sofreram violência e que são muito conformistas ou, por vezes, até rígidas devido ao stress que sofreram. Assim, podem ser menos perceptíveis. Sabemos também, através de estudos, que mais tarde no seu desenvolvimento, os adolescentes ou jovens adultos que sofreram violência têm mais probabilidades de entrar em relações amorosas que se caracterizam novamente pela violência. E sabemos que, na idade adulta, estas crianças têm um risco acrescido de comportamentos prejudiciais à saúde, por exemplo, o consumo de substâncias, doenças mentais e físicas e uma participação social limitada.

Como é que evolui no melhor dos casos e como é que evolui se tudo correr muito mal?
Na melhor das hipóteses, a criança consegue integrar a experiência de violência na família na sua biografia, ou seja, aceita-a como parte da sua biografia e tem consciência dela. Há crianças que são espantosamente resilientes, ou seja, resistentes, devido a vários factores internos e externos que permitem processar as experiências de violência. Depois, há crianças que não têm acesso suficiente a esses factores de resiliência e que, por isso, dependem do apoio da sociedade. As experiências de relacionamento corretivas ajudam muito a mudar positivamente a sua visão do mundo e a forma como lidam com ele, permitindo-lhes moldar a sua vida de forma mais ativa.

Se a Amela precisar de apoio, que serviços poderiam ser úteis para ela agora e no futuro e porquê?
Penso que é particularmente importante que as crianças afectadas pela violência tenham um lugar onde possam ser apoiadas empaticamente no processamento das suas emoções e experiências e ser libertadas de quaisquer sentimentos de culpa. Este é, por vezes, um processo que dura toda a vida e deveria haver programas adequados ao longo de todo o ciclo de vida, desde a primeira infância até à velhice. Isto inclui ofertas de centros especializados que podem dar mais apoio, mas também um ambiente, como a escola, onde são ensinadas competências para lidar com as emoções e o stress.

O que achas da afirmação de que as pessoas que foram afectadas ou atingidas pela violência doméstica quando eram crianças têm mais probabilidades de voltar a ser vítimas de violência doméstica quando são adultas ou mesmo agressoras?
Esta correlação foi demonstrada em vários estudos. Mesmo na adolescência, os jovens que sofreram violência na infância têm mais probabilidades de entrar em relações caracterizadas pela “violência no namoro”, ou seja, quando as agressões ocorrem durante os primeiros encontros. Esta transmissão da violência, quer como autor da violência, quer como pessoa afetada pela violência, parece ser um processo muito involuntário e automático. Este processo só pode ser minimizado se a violência for discutida com as crianças desde cedo e se elas estiverem mais conscientes dela como uma experiência própria.

Numerosos relatórios mostram que as crianças e os jovens estão cada vez mais sob pressão psicológica. É possível fazer uma estimativa de quantas são afectadas pela violência doméstica?
Sabemos que as experiências de violência doméstica aumentam significativamente o risco de doença mental e que muitos jovens ou adultos com doenças mentais relatam experiências traumáticas na infância. Como o número de casos de violência doméstica não reportados, especialmente de violência psicológica, é infelizmente ainda muito elevado, este facto não pode ser refletido em números concretos. No entanto, deve ser sempre analisado quando se trabalha com pessoas com problemas de saúde mental, para que o apoio e o tratamento possam ser adaptados em conformidade.