Comment les enfants souffrent de la violence domestique

Si vous regardez ce dessin et le texte qui l’accompagne, que lisez-vous ?
Sophia Fischer : C’est une image très impressionnante ! Elle montre non seulement l’incident de violence avec les rapports de force inégaux, mais aussi très clairement les émotions intenses que les enfants ressentent souvent dans de telles situations. Les émotions ressenties par la mère et le père sont également très claires. Le texte le souligne.

Que signifient de telles expériences pour un enfant, qu’est-ce que cela lui fait ?
On a très longtemps sous-estimé à quel point le fait d’être témoin de violences domestiques au sein de la famille peut également avoir un impact sur le développement émotionnel, cognitif et social des enfants. Les parents ont une mission de protection et de soins envers les enfants, les enfants dépendent de leurs parents. Lorsqu’il y a escalade et violence entre les parents, cela déstabilise fortement les enfants et peut très vite devenir une menace existentielle.

Pourquoi ?
D’une part, parce qu’il est impossible d’évaluer où la violence va encore nous mener. D’autre part, parce qu’une personne aimée est gravement menacée et en détresse et qu’une autre personne aimée semble perdre le contrôle ou en être responsable. Ce dilemme, d’une part d’aimer les parents et de dépendre de leur protection, de leurs soins, et d’autre part de craindre fortement les parents et les effets de la violence, a un impact profond sur le comportement d’attachement des enfants.

Quelle influence cela peut-il avoir sur le développement et la socialisation ?
Les effets de la violence sur les enfants sont très variés et s’expriment de manière très différente et à des moments différents du développement. Leurs expériences relationnelles émotionnelles se traduisent par ce que l’on appelle des « modèles de fonctionnement internes ». Les enfants ont développé une image relativement stable de la manière dont les adultes répondent à leurs besoins dans des situations stressantes pour eux, et ils orientent leur propre comportement en conséquence. Et on peut observer que ces enfants ont du mal à faire confiance aux autres, à s’engager dans des relations et à les maintenir sur la base de leurs expériences. D’une part, ils souhaitent avoir des relations, de l’affection, et d’autre part, ils ont peur d’être blessés.

Quels autres changements peuvent survenir ?
Nous constatons souvent chez les enfants ayant subi des violences qu’ils ont des difficultés à réguler leurs émotions, qu’ils sont beaucoup plus rapidement en mode stress et alarme. De plus, les enfants concernés ont souvent des difficultés à focaliser leur attention. Cela se traduit par des difficultés de concentration à l’école. Les difficultés de régulation se manifestent également dans les situations sociales, ce qui conduit souvent à une escalade. Ensuite, il y a des enfants qui ont subi des violences et qui, en raison du stress qu’ils ont vécu, sont très adaptés ou parfois dans une sorte de rigidité. Ils se font alors peut-être moins remarquer. Plus tard dans le développement, comme nous le savons également par des études, les adolescents ou les jeunes adultes ayant subi des violences ont tendance à nouer des relations romantiques qui sont à nouveau marquées par la violence. Et nous savons qu’à l’âge adulte, ces enfants présentent un risque accru de comportements dangereux pour la santé, par exemple la consommation de substances, les maladies psychiques et physiques et une participation sociale limitée.

Comment cela évolue-t-il dans le meilleur des cas et comment cela évolue-t-il si tout se passe très mal ?
Dans le meilleur des cas, l’enfant parvient à intégrer les expériences de violence au sein de la famille dans sa biographie, c’est-à-dire à les accepter comme faisant partie de sa biographie et à en prendre conscience. Certains enfants sont étonnamment résilients, c’est-à-dire résistants, en raison de différents facteurs internes et externes qui rendent possible l’assimilation des expériences de violence. Certains enfants ne disposent pas suffisamment de ces facteurs de résilience et ont donc besoin d’un soutien de la société. Des expériences relationnelles correctives aident beaucoup à modifier positivement la vision du monde et la manière de l’aborder, et à rendre les gens plus actifs dans leur vie.

Si Amela a besoin de soutien, quelles offres peuvent être utiles pour elle aujourd’hui et à l’avenir, et pourquoi ?
Il me semble particulièrement important que les enfants victimes de violence disposent de lieux où ils peuvent être accompagnés de manière empathique dans le traitement de leurs émotions et de leurs expériences et où ils sont libérés d’éventuels sentiments de culpabilité. Il s’agit en partie d’un processus qui dure toute la vie, et il devrait y avoir des offres correspondantes tout au long de la vie, de la petite enfance à la vieillesse. Il s’agirait de proposer des services spécialisés qui puissent continuer à accompagner, mais aussi un environnement, comme l’école, où l’on puisse acquérir des compétences en matière de gestion des émotions et du stress.

Que pensez-vous de l’affirmation selon laquelle les personnes qui ont été victimes ou complices de violences domestiques dans leur enfance sont plus susceptibles d’être à nouveau victimes de violences domestiques, voire d’en être les auteurs, à l’âge adulte ?
Ce lien a été démontré dans plusieurs études. Dès l’adolescence, les jeunes ayant subi des violences dans l’enfance ont tendance à s’engager dans des relations marquées par la « Dating Violence », c’est-à-dire lorsque des agressions sont commises dès les premiers rendez-vous. Cette transmission de la violence, que ce soit en tant qu’auteur ou en tant que victime de la violence, semble être un processus très involontaire et automatisé. Il ne peut être réduit que si l’on parle très tôt de la violence avec les enfants et qu’ils en sont ainsi plus conscients en tant qu’expérience personnelle.

De nombreux rapports montrent que les enfants et les adolescents sont de plus en plus exposés à des troubles psychologiques. Est-il possible d’estimer combien d’entre eux sont concernés en raison de la violence domestique ?
Nous savons que les expériences de violence domestique augmentent considérablement le risque de maladie mentale et que de nombreux jeunes ou adultes souffrant de maladie mentale font état d’expériences traumatisantes dans leur enfance. Comme le nombre de cas non déclarés de violence domestique, et notamment de violence psychologique, reste malheureusement très élevé, il est impossible de le traduire en chiffres concrets. Cependant, il devrait toujours être examiné dans le cadre du travail avec des personnes souffrant de troubles psychiques, afin de pouvoir adapter l’accompagnement et le traitement en conséquence.