Cómo sufren los niños la violencia doméstica

Cuando miras este dibujo y el texto que lo acompaña, ¿qué lees en él?
Sophia Fischer: ¡Es una foto muy impresionante! No sólo muestra el incidente de violencia con el desigual equilibrio de poder, sino también muy claramente las intensas emociones que suelen experimentar los niños en esas situaciones. También quedan claras las emociones de la madre y el padre. El texto hace hincapié en ello.

¿Qué significan estas experiencias para un niño, qué le hacen?
Durante mucho tiempo se ha subestimado hasta qué punto presenciar la violencia doméstica en el seno de la familia puede repercutir en el desarrollo emocional, cognitivo y social de los niños. Los padres tienen el deber de proteger y cuidar a sus hijos, y los niños dependen de sus padres. Si se produce una escalada y violencia entre los padres, los niños se sienten muy inseguros y pueden convertirse rápidamente en una amenaza existencial.

¿Por qué?
Por un lado, porque es imposible predecir adónde conducirá la violencia. Por otra, porque un ser querido está gravemente amenazado y en peligro y otro ser querido parece estar perdiendo el control o es responsable de ello. Este dilema de amar a los padres y depender de su protección y cuidados, por un lado, y el fuerte miedo a los padres y a los efectos de la violencia, por otro, tienen un profundo impacto en el comportamiento de apego de los niños.

¿Qué influencia puede tener esto en el desarrollo y la socialización?
Los efectos de las experiencias de violencia en los niños son muy diversos y se manifiestan de forma muy diferente y también en distintos momentos de su desarrollo. Sus experiencias de relación emocional se reflejan en los llamados «modelos internos de trabajo». Los niños han desarrollado una imagen relativamente estable de cómo reaccionan los adultos ante sus necesidades en situaciones que les resultan estresantes, y basan en ella su propio comportamiento. Y puede observarse que a estos niños les resulta difícil confiar en otras personas basándose en sus experiencias, entablar relaciones y mantenerlas. Por un lado, quieren relaciones y afecto, y por otro, tienen miedo de que les hagan daño.

¿Qué otros cambios pueden producirse?
A menudo vemos que los niños que han sufrido violencia tienen dificultades para regular sus emociones y que entran mucho más rápidamente en modo de estrés y alarma. Además, los niños afectados suelen tener dificultades para centrar su atención. Esto provoca problemas de concentración en la escuela. Las dificultades de regulación también son evidentes en situaciones sociales, lo que a menudo conduce a una escalada. También hay niños que han sufrido violencia y que son muy conformistas o a veces incluso rígidos debido al estrés que han experimentado. Entonces pueden ser menos perceptibles. También sabemos por estudios que, más adelante en su desarrollo, los adolescentes o adultos jóvenes que han experimentado violencia tienen más probabilidades de entrar en relaciones románticas que se caracterizan de nuevo por la violencia. Y sabemos que, en la edad adulta, estos niños tienen un mayor riesgo de comportamientos peligrosos para la salud, por ejemplo, consumo de sustancias, enfermedades mentales y físicas y participación social limitada.

¿Cómo se desarrolla en el mejor de los casos y cómo si todo va muy desfavorablemente?
En el mejor de los casos, el niño consigue integrar la experiencia de violencia en la familia en su biografía, es decir, aceptarla como parte de su biografía y ser consciente de ella. Hay niños que son asombrosamente resilientes, es decir, resistentes, debido a diversos factores internos y externos que hacen posible procesar las experiencias de violencia. Luego hay niños que no tienen suficiente acceso a estos factores de resiliencia y, por tanto, dependen del apoyo de la sociedad. Las experiencias de relaciones correctivas ayudan mucho a cambiar positivamente su visión del mundo y su forma de enfrentarse a él, y a permitirles moldear su vida de forma más activa.

Si Amela necesita ayuda, ¿qué servicios podrían serle útiles ahora y en el futuro, y por qué?
Creo que es especialmente importante que los niños afectados por la violencia tengan un lugar donde puedan recibir apoyo empático para procesar sus emociones y experiencias y liberarse de cualquier sentimiento de culpa. A veces se trata de un proceso que dura toda la vida y debería haber programas adecuados a lo largo de toda la vida, desde la primera infancia hasta la vejez. Esto incluye ofertas de centros especializados que puedan proporcionar más apoyo, pero también un entorno, como la escuela, donde se enseñen habilidades para afrontar las emociones y el estrés.

¿Qué opinas de la afirmación de que las personas que sufrieron o se vieron afectadas por la violencia doméstica cuando eran niños tienen más probabilidades de volver a ser víctimas de la violencia doméstica cuando son adultos o incluso agresores?
Esta correlación se ha demostrado en varios estudios. Incluso en la adolescencia, los jóvenes que han sufrido violencia en la infancia tienen más probabilidades de entablar relaciones caracterizadas por la «violencia en las citas», es decir, cuando las agresiones se producen durante las primeras citas. Esta transmisión de la violencia, ya sea como autor de la violencia o como persona afectada por ella, parece ser un proceso muy involuntario y automatizado. Sólo puede minimizarse si se habla de la violencia con los hijos a una edad temprana y, por tanto, son más conscientes de ella como experiencia propia.

Numerosos informes muestran que los niños y los jóvenes están cada vez más sometidos a tensiones psicológicas. ¿Es posible calcular cuántos se ven afectados por la violencia doméstica?
Sabemos que las experiencias de violencia doméstica aumentan significativamente el riesgo de enfermedad mental y que muchos jóvenes o adultos con enfermedades mentales relatan experiencias traumáticas en la infancia. Como el número de casos no denunciados de violencia doméstica, especialmente de violencia psicológica, sigue siendo desgraciadamente muy elevado, esto no puede reflejarse en cifras concretas. Sin embargo, siempre debe analizarse cuando se trabaja con personas con problemas de salud mental, para que el apoyo y el tratamiento puedan adaptarse en consecuencia.